La cara del bebé comienza a desarrollarse aproximadamente entre las siete y nueve semanas después de la concepción. El labio se desarrolla cerca de la séptima semana y el techo de la boca, que es el paladar duro y blando, aproximadamente a las nueve semanas de vida. El labio y paladar se desarrollan independientes; es posible, sin embargo, tener labio y paladar hendido por separado o juntos.

Labio: El grado de la hendidura puede variar desde un ligero hueco en la porción roja del labio a una completa separación del labio. Puede también estar involucrada la porción del hueso donde crecen los dientes a través de la encía. El labio puede ser hendido en cualquier grado en uno o ambos lados. Ver Figura 1.

Paladar: La hendidura en el paladar duro y blando puede también variar en grado desde un ligero hueco al final del paladar blando a una completa separación por todo el techo de la boca.

El Labio y Paladar Combinado: Puede existir cualquier combinación de las vistas en la Figura 1.

Hendidura Submucosa: Esta es una hendidura del paladar que no es visible al nacer. En la hendidura submucosa los músculos del paladar blando no están juntos aunque el recubrimiento del techo de la boca esté intacto. Ver Figura 2.