En los años pre-escolares hay tres etapas de desarrollo relacionadas con el momento de las correcciones quirúrgicas del paladar hendido, durante las cuales los padres pueden ayudar:

I. Antes de que el paladar se cierre: El primer periodo es desde que nace hasta el momento de la cirugía para cerrar el paladar. Si la hendidura involucra el labio solamente, no deben ser anticipados problemas especiales en el lenguaje.

II. Después de que el paladar se cierra: El segundo periodo es inmediatamente después de cerrar el paladar por completo hasta el momento en que el doctor pueda decir si los músculos del paladar funcionan para el habla.

III. Después de que el paladar funciona para el habla hasta los ocho años de edad: El tercer periodo es desde que el paladar se desarrolla apropiadamente para el lenguaje hasta los ocho años de edad en que generalmente un lenguaje claro es bien aprendido por todos los niños. Este periodo no se discutirá posteriormente en este texto.

Es esencial entender los problemas especiales del lenguaje en cada uno de los periodos.

I. Desde el nacimiento hasta que el paladar se cierre: Tiene que promover cuatro cosas en el desarrollo de su hijo durante este periodo. Estas son: (1) promueva un desarrollo normal del lenguaje, (2) promueva el uso fácil de la voz, (3) promueva sus primeras palabras al año de edad, y (4) promueva oraciones cortas a los dos años de edad.

(1) Promueva un desarrollo normal del lenguaje: Los deseos de su hijo por hablar serán los mismos que el de cualquier otro niño. Emitirá sonidos (balbuceo) en sus primeros meses de desarrollo. Es importante que lo anime a emitir sonidos. No desanime sus primeros intentos por emitir sonidos o hablar. Algunos padres de niños con paladar hendido tratan de retrasar el uso del lenguaje en su hijo hasta después de la operación en el paladar, pensando que puede formar malos hábitos de lenguaje. Sin embargo, desde que el habla es la forma natural para aprender el lenguaje en los primeros años, limitarle el habla puede llevar a su hijo a incrementar su desventaja en el lenguaje.

Comúnmente se retrasa el desarrollo del lenguaje en un niño que no tiene la necesidad de verbalizar (hablar) sus necesidades y deseos. Los niños que pueden obtener lo que quieren mediante simples gestos no aprenderán la habilidad para utilizar sus labios y lengua para hablar. Este problema es más común en el niño con paladar hendido.

(2) Promueve el uso fácil de la voz: Los bebés usan su voz a lo largo del día desde el momento en que lloran al nacer. El llanto y los primeros sonidos tienen limitada relación con el aprendizaje del habla. Sin embargo, de los cuatro meses al primer año, la mayoría de los bebés aprenden a hablar por la repetición de sonidos del lenguaje durante los periodos de juego. De los seis meses en adelante los niños con paladar hendido deben ser animados a jugar con sus voces. Utilizando la voz en una forma clara y relajada animará el uso fácil y claro de la voz de su hijo.

Al año de edad los niños adoran los juegos vocales. Actividades como cantar música, repetir partes de rimas y hablar sin palabras reales puede ser divertido para madre e hijo. Usted y su hijo sacarán provecho de estas bonitas experiencias.

(3) Promueva sus primeras palabras al año de edad: Los niños con paladar hendido, antes de su operación, pueden producir muchos sonidos (vocales y sonidos como vocales) de manera clara. Será de ayuda, sin embargo, promover su primera palabra cerca del primer año de edad estimulando el uso de palabras con estos sonidos y recompensándolo con su aprobación.

(4) Promueva oraciones cortas a los dos años de edad: Un tiempo después de que su hijo ha pronunciado sus primeras palabras, estará listo para intentar combinar palabras en simples oraciones cortas. Como modelo puede ayudarlo simplificando la forma de hablarle. Si usted y su familia hablan claramente y repiten oraciones de dos o tres palabras sencillas frecuentemente, ayudará al futuro desarrollo de su lenguaje.

Un lenguaje simplificado en esta etapa no significa hablar como bebé. Evite esto pero procure acortar su lenguaje utilizando oraciones sencillas.

El niño sin labio y/o paladar hendido del primer al tercer año casi siempre deja de mencionar los sonidos al final de las palabras. Generalmente utiliza sonidos fáciles para sonidos más difíciles como cambiar W por R. Esto es aceptable a esta edad y no debe ser criticado en cualquier niño.

Trate de entender todas las palabras que utilice su hijo. No trate de corregir lo que habla en esta primera etapa de desarrollo. Anime a su hijo pero no se frustre ni frustre al niño.

II. Después de que el paladar se cierra: Después de la cirugía para cerrar el paladar, es necesario determinar si su función es suficiente para el lenguaje. Si no ha tenido la oportunidad de consultar con un especialista del lenguaje antes de este momento, es particularmente importante hacerlo después de la cirugía. Existen algunas cosas que los padres pueden hacer después de cerrar el paladar para asistir en el desarrollo de la función del paladar. Puede estimular a su hijo a utilizar palabras simples que requieran del uso coordinado del paladar con otros organos del lenguaje.

Existen varios juegos simples que los padres pueden utilizar después de la cirugía para ayudar a su hijo a utilizar el potencial de los músculos del paladar blando. Tan pronto como el cirujano recomiende, deberán ser dados alimentos que requieran de un buen masticado y tragado frecuente para ejercitar estos músculos.

La manera más fácil de comenzar el cierre de la parte posterior del paladar y garganta es comenzar con actividades que requieran soplar hacia afuera de la boca. Los niños deben ser animados a tratar de soplar como un juego objetos ligeros como plumas de ave o pelotas de ping pong. Ver Figura 13.

Cuando su hijo pueda pronunciar palabras que empiezan con la letra P o B, el especialista en lenguaje puede evaluar mejor la adecuada función del paladar para el lenguaje. Estas palabras fuerzan al niño a producir un soplido de aire (ver Figura 14). Si el aire se escapa através de la nariz (ver Figura 15) en estas palabras, los músculos del paladar blando no cerraron. Casi siempre toma varias semanas de práctica para que los músculos del paladar blando se muevan en coordinación con los labios en estas palabras.

Tan pronto como sea posible un especialista en lenguaje deberá evaluar el paladar de su hijo para ver si es adecuado para el habla. Hablará con usted y le realizará preguntas específicas acerca del desarrollo del lenguaje. Puede determinarse la necesidad de una terapia formal de lenguaje antes de la escuela.

Si las circunstancias no permiten una terapia formal de lenguaje en su comunidad cuando ha sido recomendada, puede ayudar a su hijo a producir palabras claras a través de actividades en casa. Muestre y guie a su hijo a nombrar dibujos utilizando palabras que empiecen con las letras P, B, F y T. Después, palabras con los sonidos de las consonantes D, V, K, G. Palabras con S y Ch o mezcla de consonantes generalmente son las más difíciles y no deben ser presentadas tempranamente.

Déle a su hijo cada oportunidad de hablar en familia y en situaciones sociales. Permítale ganar autoconfianza y seguridad respondiendo a preguntas que le haga. Déle cada oportunidad de reconocerse a si mismo como una parte importante de la familia. Espere que hable en el tiempo usual y con las habilidades usuales en cada nivel de edad.